Un asiatique est assassiné à coup de couteau en plein Chinatown : un détective de la police est chargé d'apaiser et de nettoyer le quartier de ses triades et de leurs activités diverses.
Rourke joue les Marlowe newyorkais, sous les regards implacables et élégants de la caméra de Cimino, avec ses séquences filmées en grand angle, le tout avec une précision et un parallélisme divin, des envolées quasiment lyriques ; sur les tonalités d'une photo veloutée et marquée.
Côté scénario L'année du dragon va bien plus loin que la lutte entre les triades chinoises et les autorités, entre une mafia vivant du trafic de drogue et du racket des commerçants Vs un policier plus pugnace que les autres. L'histoire se focalise sur les multiples antagonismes et la recherche de celui qui tire les ficelles, sur fond de conflit ethnique, s'expatriant à l'occasion loin de New York.
L'année du dragon est un très bon polar, sombre, violent et virulent, remuant et esthète.
